英国经济的兴盛

    英国是世界上最早实现了资本主义工业化的国家。英国工业化资金的主要来源一是国内的积累。15世纪末，随着毛纺织工业的兴起和羊毛价格的上涨，英国地主开始进行圈占农民的土地，把它改为牧羊场，迫使农民流离失所而成为雇佣劳动者。这种圈地运动后来被称为“羊吃人”而写入历史。另一是掠夺殖民地。在资本的原始积累时期，英国在顽强的斗争中，先后击败了它的许多竞争者——西班牙、葡萄牙、荷兰、法国等，侵占了广大的殖民地，掠夺了大量财富，开辟了广阔的海外市场，给现代工业的发展创造了极重要的前提。

    正是主要靠了对亿万殖民地人民的残酷剥削，先是英国的手工工厂迅速膨胀起来，接着，比其他国家更早地建立了现代工厂工业。并利用本国领土上丰富的、彼此接近的煤铁和方便的河运，最早建立起来强大的重工业。成了世界上最早的工业国。

    19世纪中叶，英国是“世界的工厂”。1840年英国生产了世界2／3的煤，1／2以上的铁。1870年英国的采煤、炼铁和纺织品的产量，都占世界的1／2。那时，凡是要发展现代工业的国家，都要从英国得到机器和技术。

    工业的进展促进了海上交通的发展。英国建立了世界上最大的商船队。它不但为本国的工业运输原料和成品，而且也承揽其他国家的货运。当时英国是“世界的运输者”。同样英国也曾拥有世界上最强大的海军。英国资产阶级曾经为自己规定了“二强海军标准”——英国海军的力量永远不能弱于任何其他两个国家海军力量的总和。

    随着工业和航海事业的发展，英国资产阶级积累了巨额的资本，成了世界的银行家。他们向国外贷款和投资，不仅借以取得大量利润，而且控制了很多国家的经济命脉，使之附属于英国。同样，英国也成了世界的商业中心。当时的伦敦集中了世界各国的货物和商人。伦敦也成了当时世界政治的中心，在那时，“世界政治，大半是英国政治”。

    英国资产阶级侵占了世界广大的地区，建立了庞大的“大不列颠帝国”。奴役着广大的殖民地和附属国。

    现代工业的发展，使得英国生产的地理分布发生了变化。

    产业革命以前，英国最发达的地区是英格兰的西南部、东部和约克厦。那里与欧洲的联系很方便，有稠密的人口，是最发达的农业区，也集中了很多手工工厂。产业革命开始后，工业首先向约克厦集中。因为那里有可以推动水车的河道，有丰富的煤，还有当地的羊毛。19世纪初，兰开厦区迅速发展。这里也有煤和河道，又便于由美洲（后来还有亚洲和北非）进口棉花。那里的资本家从奴隶贸易中取得了大量血腥利润。1860年，焦煤冶金发明以后，重工业即向煤区集中。南威尔士、西密德兰、苏格兰中部低地等地的工业迅速发展。但是，在资本主义条件下，新区的兴起，必然伴随着旧区的衰落。英格兰东南区转趋衰落了，人口停止增长，甚至在减少。手工业破产，东南部成了农业区，成了工业区的粮食原料的供应地。